On a peine à imaginer aujourd’hui les difficultés que dut surmonter l’amiral Rickover (capitaine de vaisseau à l’époque) pour convaincre l’état-major de la marine américaine de l’intérêt des sous-marins nucléaires. La propulsion nucléaire donne à un navire un rayon d’action illimité. Une première étude du Laboratoire National d’Argonne, près de Chicago, montra qu’il était possible… Lire la suite S1W
Le rover nommé Curiosity sera propulsé dans l’espace samedi prochain. Sa source d’énergie provient d’un générateur électrique nucléaire. Il s’agit plus précisément d’un générateur thermoélectrique à radio-isotope de nouvelle génération, produit par Boeing, utilisant une charge de 4,8 kg de dioxyde de plutonium PuO2 enrichi en plutonium-238. Image : Franchissement de la dune Dingo Gap (6 février 2014), NASA/JPL-Caltech/MSS
Atomic City est une ville du comté de Bingham, collée au laboratoire national d’Idaho. Première ville à bénéficier d’une source d’électricité nucléaire, c’est aussi là qu’en 1961 eut lieu la première explosion d’un réacteur, quelques années à peine après la fusion d’un autre. Au recensement de 2010, la ville ne compte plus que 29 habitants.
3 janvier 1961. Alors que le réacteur SL-1 s’apprêtait à être remis en service, une fausse manipulation libère une vapeur extrêmement concentrée. Le boîtier pesant plus de 12 tonnes et les barres de commande sont propulsés trois mètres en l’air. L’explosion projette au sol les spécialistes de l’armée. Un homme âgé de 26 ans est empalé au plafond.
http://large.stanford.edu/courses/2017/ph241/berrios1/
L’Experimental Breeder Reactor I est dédié à la recherche scientifique. À 13 h 50, le 20 décembre 1951, il génère assez d’électricité pour allumer quatre ampoules. En 1955, le cœur du réacteur subit une fusion partielle. Les victimes sont enterrées dans des cercueils de plomb recouverts de béton.
https://www.onlyinyourstate.com/idaho/id-atomic-city/
Les programmes « Aircraft Nuclear Propulsion » et « Nuclear Energy for the Propulsion of Aircraft » développent un système de propulsion nucléaire pour un avion à très long rayon d’action. Aucun avion à propulsion nucléaire ne vola jamais.