Le rover nommé Curiosity sera propulsé dans l’espace samedi prochain. Sa source d’énergie provient d’un générateur électrique nucléaire. Il s’agit plus précisément d’un générateur thermoélectrique à radio-isotope de nouvelle génération, produit par Boeing, utilisant une charge de 4,8 kg de dioxyde de plutonium PuO2 enrichi en plutonium-238. Image : Franchissement de la dune Dingo Gap (6 février 2014), NASA/JPL-Caltech/MSS
Le rover nommé Curiosity sera propulsé dans l’espace samedi prochain. La fusée portera à son bord une charge utile comprenant du matériel scientifique jamais encore utilisé sur la surface martienne.
En effet, les instruments tireront leur alimentation à partir d’un système générateur d’énergie de type « radio-isotopes » assemblé et testé dans les laboratoires nationales de l’Idaho (INL). Le générateur thermoélectrique radio-isotopique semble être le seul moyen à ce jour capable d’alimenter de manière fiable une mission spatiale durant plusieurs années. Le dispositif fournit une source continue de chaleur et d’électricité pour les composants du rover.
Le rover Curiosity dispose d’une source d’énergie indépendante de l’éclairement. Elle provient d’un générateur électrique nucléaire. Il s’agit plus précisément d’un générateur thermoélectrique à radioisotope (GTR) de nouvelle génération, le MMRTG développé par le DOE et produit par Boeing, utilisant une charge de 4,8 kg de dioxyde de plutonium PuO2 enrichi en plutonium 238 générant une puissance initiale d’environ 2 000 W thermiques convertis nominalement en 120 W électriques par des thermocouples à base de nouveaux matériaux thermoélectriques, à savoir PbTe/TAGS64 au lieu des anciens composants silicium-germanium.
Source: Enerzine.com, 23 novembre 2011 et Wikipédia
Image: Franchissement de la dune Dingo Gap. (6 février 2014).
