Marie Curie, forte de ses deux Prix Nobel, lève des fonds et équipe une cinquantaine de voitures radiologiques. Avec sa fille de 17 ans, Marie Curie monte au front pour démontrer comment les appareils à rayons X permettent de repérer les fractures, localiser les éclats d’obus et guider les gestes des chirurgiens.

Début 1915, la chaine sanitaire est réorganisée, notamment grâce au radiothérapeute Claudius Régaud. Les chirurgiens expérimentés sont dépêchés au front, des radiologues et manipulateurs radio sont formés. Quelque 200 voitures radiologiques sont envoyées en renfort durant les offensives, aux côtés de voitures de pharmacie et de chirurgie.

Mais la radioscopie, qui demande un long temps d’exposition, fait aussi des victimes : les manipulateurs radio et médecins. Nombre d’entre eux présentent des dermites et sont amputés d’un doigt, d’une main, voire d’un bras suite à la guerre. “On savait que les rayons X étaient dangereux mais il faut le voir pour le croire… Ce n’est qu’avec la guerre qu’on commence à étudier la radioprotection”, relève le Dr Van Tiggelen.

HISTOIRE – Comment la radiologie a sauvé la vie des Poilus pendant la Grande guerre