La plupart, sinon la quasi totalité, des utilisations des images de synthèse aujourd’hui ont pour origine, ou sont des applications directes, des travaux et recherches menés dans un cadre militaire qui se sont développés dans au moins trois directions : la formation des hommes sur simulateurs (ce point sera traité dans la partie consacrée à la formation), la recherche fondamentale dans le domaine nucléaire, la recherche opérationnelle. La mise au point des armes nucléaires a toujours mis en œuvre la modélisation numérique, mais en décidant, en janvier 1996, de la fin des essais nucléaires, le Président de la République a ouvert une ère nouvelle : la simulation n’est plus un moyen de concevoir les armes nucléaires ou de préparer une explosion, comme c’était le cas jusqu’alors, mais est désormais le seul moyen de garantir la fiabilité des armes nouvelles.