Après l’accident du 21 janvier 1969, la centrale nucléaire expérimentale sous-terraine de Lucens a été décontaminée puis démantelée. Les 72 éléments combustibles non endommagés ont été livrés à l’installation de retraitement Eurochemic de Mol (Belgique) et l’eau lourde (décontaminée et purifiée) a été vendue.

Les déchets faiblement radioactifs issus du démantèlement et du démontage des installations ont été déposés dans près de 230 fûts standards qui ont été conditionnés par l’Institut fédéral de recherche sur les réacteurs (IFR) et gérés par cet organisme.

Les composants fortement radioactifs ou contaminés de plus grande taille ont été démontés et conditionnés dans six conteneurs en acier scellés hermétiquement par soudage, de même que les 60 kg d’uranium issus de l’élément combustible 59 fortement endommagé. Ces six conteneurs sont restés stockés sur le site de la CNEL, régulièrement surveillé par l’autorité de tutelle.

Après que la CNEL a cessé son activité, la Confédération a envisagé d’aménager le site de Lucens pour le stockage définitif de déchets radioactifs. Cette idée a toutefois été rapidement abandonnée, car la caverne excavée dans la roche était trop humide et ne convenait donc pas pour un stockage final.

L’installation a été définitivement désaffectée en 1991/93 par remplissage de la caverne et autres locaux par du béton, avec mise en place d’un système de drainage. La DSN constatait en 1995 que les travaux de désaffectation définitive étaient achevés.

En avril 1995, le Conseil fédéral constatait dans une décision que le terrain du site de Lucens, à l’exception d’une petite parcelle servant au stockage des six conteneurs de déchets, ne constituait plus une installation nucléaire au sens de la loi sur l’énergie nucléaire et pouvait donc être utilisé à d’autres fins.

Le canton de Vaud a alors installé dans la caverne de la turbine un dépôt pour ses musées, bibliothèques et archives. 

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