Le laboratoire, fondé en 1931 sous le nom de Radiation Laboratory par Ernest Orlando Lawrence, est le plus ancien des laboratoires nationaux américains. D’abord situé sur le campus de Berkeley, il a déménagé sur son site actuel en 1940. Depuis sa création, douze de ses chercheurs ont vu leurs travaux récompensés par un prix Nobel : Ernest Orlando Lawrence, Glenn T. Seaborg, Edwin M. McMillan, Owen Chamberlain, Emilio Gino Segrè, Donald Arthur Glaser, Melvin Calvin, Luis Alvarez, Yuan T. Lee, Steven Chu, George Smoot et Saul Perlmutter.

La découverte de la radioactivité artificielle par Irène et Frédéric Joliot-Curie en 1934 ouvre un champ de recherche imprévu au Radiation Laboratory : la création de nouveaux radioéléments par bombardement d’un élément avec des noyaux de deutérium (deutérons) ou des neutrons. La fabrication de certains de ces radioéléments, comme le sodium 24, en quantité suffisante pour la recherche biomédicale assure une partie du financement nécessaire afin de perfectionner sans cesse le cyclotron. Ces travaux en radiobiologie, prennent une importance considérable. Les physiciens du Radiation Laboratory, toujours en quête d’argent, deviennent peu à peu esclaves du cyclotron, abandonnant les projets de recherche à long terme et faisant tourner la machine nuit et jour.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Laboratoire_national_Lawrence-Berkeley

Image : Photograph shows the 60-inch cyclotron at the University of California Lawrence Radiation Laboratory, Berkeley, in August, 1939. The metal frame at left is the machine’s huge electromagnet. The flat vacuum chamber in which the particles are accelerated is located in the narrow space between the magnet’s 60 inch (152 centimeter, 5 foot) pole pieces. The beamline which analyses the particles resulting from the collisions is at right.

The machine was the most powerful particle accelerator in the world at the time. It had started operating early in the year. During the period of the photograph Dr. Edwin M. McMillan was doing the work which led to the discovery of neptunium (element 93) a year later. The instrument was used later by Dr. Glenn T. Seaborg and his colleagues for the discovery of element 94 (plutonium) early in 1941. Subsequently, other transuranium elements were discovered with the machine, as well as many radioisotopes, including carbon-14. For their work, Drs. Seaborg and McMillan shared the Nobel Prize in 1951. The machine was used for the « long bombardments » which produced the first weighable and visible quantities of plutonium, which was used at Chicago by Seaborg and his colleagues to work out the method for separating plutonium on an industrial scale at the Hanford, Washington, plutonium pro…