“Atomik” est le fruit de recherches menées depuis trois ans dans le but d’étudier la manière dont les matières radioactives sont transférées aux cultures dans la zone sinistrée. Pour ce cas précis, les chercheurs expliquent avoir effectivement enregistré de la radioactivité dans les céréales. Des quantités de strontium 90 au-dessus des limites imposées par la loi ukrainienne (20 Bq/kg), notamment. Le processus de distillation a ensuite permis de supprimer la présence de ces isotopes radioactifs. Ne restait plus que du carbone 14, « autant que dans tout autre alcool fort », peut-on lire dans un communiqué.

Les chercheurs expliquent ensuite avoir dilué l’alcool distillé avec de l’eau minérale provenant d’un aquifère situé à 10 km du site du réacteur principal. Une eau non radioactive, assurent-ils également, de composition proche de celles des eaux souterraines de la région Champagne en France. « Nous avons demandé à nos amis de l’Université de Southampton, qui disposent d’un laboratoire d’analyse radio analytique incroyable, de voir s’ils pouvaient trouver de la radioactivité. Ils n’ont rien trouvé, peut-on lire. Tout était en dessous de leur limite de détection ». Seule une bouteille d’Atomik a pu être produite pour le moment. En raison de problèmes juridiques, principalement. Mais à terme, si ces obstacles sont surmontés, la société Chernobyl Spirit Company espère pouvoir commencer la production à titre expérimental. La contamination radioactive rend l’agriculture intensive peu pratique dans la région, mais certaines zones pourraient effectivement être exploitées pour une culture limitée. Si tel est le cas un jour, Jim Smith, principal auteur de ces recherches, assure que 75 % des profits seront redistribués aux populations environnantes qui, 33 ans plus tard, souffrent encore de la catastrophe.

Brice Louvet, Science Post, 10 août 2019,

Photo: Université of Portsmouth