« Après les sous-marins et les porte-avions, le nucléaire va-t-il propulser les missions d’exploration spatiale ? En août, la Maison Blanche a chargé la NASA de développer des moteurs de fusée nucléaires. L’agence spatiale américaine travaille depuis plusieurs années sur une telle technologie. Elle permettrait de remplacer les lanceurs chimiques pour faciliter les voyages vers la Lune ou Mars. »

Simon Chodorge, Usine Nouvelle, 4.10.19

Photo : prototype de moteur de fusée nucléaire qui est amené sur la zone d’essais le 1er décembre 1967 à Jackass Flats au Nevada. Ce test faisait partie du projet Nerva de la Nasa. NERVA (Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application – moteur nucléaire pour application moteur-fusée) est un programme de recherche relatif à la propulsion nucléaire thermique appliqué à la propulsion spatiale, mené aux États-Unis par la NASA entre 1960 et 1972. De nombreux prototypes de réacteurs sont testés dans le cadre de ce programme dont l’objectif est de mettre au point la propulsion d’un vaisseau spatial habité à destination de la planète Mars.