L’avancée rapide de la technologie des missiles et de l’espace laisse présager la faisabilité technique, dans les prochaines années, de systèmes d’armes conçus pour lancer des missiles contre des cibles terrestres depuis des orbites situées à plusieurs centaines de kilomètres au-dessus de la terre.

Récemment, la presse a rapporté que des études sur de tels systèmes d’armes sont actuellement menées dans ce pays sous le parrainage du gouvernement. Il est logique de supposer que des études similaires sont en cours en Union soviétique. . . . En outre, il est évident que de tels projets doivent être explorés sur la base de potentiels connus et inconnus, qui peuvent s’avérer avoir une importance militaire vitale. Tant que la situation internationale actuelle persiste, les possibilités de ce développement ne doivent pas être négligées. 

Il ne fait guère de doute que les Russes et nous-mêmes avons désormais la capacité de placer en orbite un satellite suffisamment grand pour transporter un système d’armes. Il pourrait s’agir d’une ou de plusieurs bombes nucléaires ou bactériologiques et des dispositifs électroniques nécessaires à leur lancement depuis le satellite vers des cibles au sol. Du point de vue de la taille et du poids, il convient de noter que les missiles conçus pour être lancés vers le bas à partir d’un satellite en orbite ne nécessiteraient pas les grandes et lourdes fusées de lancement qui sont nécessaires pour élever dans l’espace nos missiles actuels à longue portée. 

En outre, les Etats-Unis et l’Union soviétique ont démontré leur capacité à développer des systèmes permettant de contrôler et de commander depuis le sol certaines opérations de base des satellites d’une manière qui pourrait être appliquée au lancement d’armes à partir d’un satellite à n’importe quel point de son orbite. Un exemple est le satellite météorologique de télévision Tiros, qui est maintenant programmé depuis le sol et prend des photos à n’importe quel point de son orbite et, sur commande, transmet ces photos au sol.

Bien que la capacité de lancer des satellites armés d’ogives et de faire en sorte que les ogives soient libérées par divers moyens de commande à distance depuis le sol existe, nous ne pensons pas que les Russes ou nous-mêmes ayons résolu les problèmes de précision et de fiabilité que de tels systèmes exigent. 

Il reste encore beaucoup à faire pour obtenir des plates-formes de lancement d’armes offrant une probabilité raisonnable que les armes puissent atteindre des cibles terrestres spécifiques. Il convient toutefois de noter que des progrès extrêmement rapides sont réalisés dans les techniques de navigation et de guidage des missiles, ainsi que dans les capacités de calcul électronique et de traitement des données.

La question de la fiabilité souligne la probabilité que tout satellite lanceur de missiles, qu’il soit américain ou russe, soit une épée de Damoclès. Une fois qu’un satellite est placé en orbite avec sa réserve d’armes, ceux qui l’ont lancé n’ont plus le degré de contrôle qu’ils conservent lorsque les armes sont au sol. Au contraire, ils deviennent dépendants de la fiabilité et de la sécurité à long terme d’un système complexe dont les composants ne peuvent pas être facilement réparés ou remplacés en cas de panne, de dysfonctionnement ou de destruction.

https://worldradiohistory.com/BOOKSHELF-ARH/Business/Looking-Ahead-David-Sarnoff-1968.pdf

Image : President Dwight D. Eisenhower visits the Eastern Test Range at Cape Canaveral, Fla. in 1960 as the Atlas D29 is being prepared for launch of MIDAS 1, part of the Weapon System 117L. The MIDAS program aimed at developing a satellite that would carry an infrared sensor to detect hostile ICBM launches. Although the first MIDAS satellite failed to achieve orbit in February 1960, a MIDAS satellite under a subsequent test program AFP461 was successfully launched on May 9, 1963. It operated long enough to detect nine missile launches, thereby contributing to the series of test flights which served to demonstrate the system’s increasing reliability and longevity. (U.S. Air Force photo)