Le polonium 210, noté 210Po, est l’isotope le plus abondant des trente-trois isotopes du polonium. Sa demi-vie est de 138,376 jours. Il a été découvert en 1898 par Marie Curie. Ce radionucléide naturel n’est présent dans l’air et l’eau qu’à l’état de traces, mais il est omniprésent dans l’environnement terrestre où il peut être concentré par certains réseaux trophiques. Il est généralement conjointement trouvé avec ses deux précurseurs directs (radon 222, plomb 210).
La radiotoxicité du polonium 210 est de 0,51 µSv/Bq quand il est ingéré, et 2,5 µSv/Bq quand il est inhalé. Cinq microgrammes suffisent à tuer un humain adulte (il est près d’un million de fois plus toxique que le cyanure de sodium ou de potassium)
On retrouve du polonium 210 dans les cigarettes, les mégots et la fumée du tabac. La présence de polonium 210 sur les feuilles de tabac est liée à l’absorption de radon émanant du sol par la feuille et/ou de l’utilisation de certains engrais riches en phosphate (engrais extraits de mines d’apatites, une roche qui contient du radium et du polonium)
Le polonium 210 est le poison qui a été utilisé pour assassiner Alexandre Litvinenko. Mort le 23 novembre 2006.