Les Héros de Télémark, avec Kirk Douglas. Réalisation Anthony Mann. En Norvège, occupée par les Allemands. Un microfilm informe le physicien Pedersen que les nazis ont réussi à prendre le contrôle de l’usine d’eau lourde de Vemork. Pour l’éminent chercheur, cette information signifie que les Allemands ont l’intention de fabriquer une bombe atomique. Accompagné de Knut Straud, l’un des chefs de la Résistance, ils ont le choix entre deux moyens d’action : le bombardement aérien ou l’attaque par commando.
https://www.programme-television.org/films-telefilms/action-aventure/les-heros-de-telemark
En 1906, Norsk Hydro a lancé la construction de ce qui devait devenir le plus grand complexe hydro-électrique au monde. Après six ans de travaux, la centrale de 60 MW de Vemork, près du village de Rjukan, était la plus puissante au monde en 1911. Le site devait alimenter en énergie le procédé Birkeland-Eyde. Plus tard, il fut modifié pour fabriquer l’eau lourde grâce à l’électrolyse de l’eau. Norsk Hydro fit construire une unité pour fabriquer de l’eau lourde à haute concentration, mais n’a jamais motivé sa décision. La production commença en .
En 1940, le gouvernement français acheta le stock complet d’eau lourde de la Norvège. Les autorités allemandes avaient également offerts d’acheter le stock, mais le gouvernement norvégien avait reçu des informations sur un possible usage militaire et préféra le remettre à un agent français, qui le fit parvenir en contrebande en France via l’Angleterre. Après la défaite de la France, le stock fut remis aux Britanniques pour éviter que l’Allemagne nazie ne fasse main basse sur le précieux liquide stratégique.
Lors de l’occupation de la Norvège par les forces armées allemandes, durant la seconde guerre mondiale, plusieurs tentatives de sabotage furent commandées par le SOE britannique dans le but de freiner la progression du programme atomique allemand. Cinq attaques furent effectuées contre le site[] :
- Le 18 octobre 1942, des commandos norvégiens du SOE effectent une mission de reconnaissance (opération Grouse) pour préparer le raid de sabotage.
- En novembre 1942, le SOE lance l’opération Freshman, visant à saboter les installations. L’avion du commando s’écrase et les survivants sont capturés et exécutés par l’armée allemande.
- Le 28 février 1943, un commando norvégien détruit le bâtiment d’électrolyse de Vemork à Rjukan, provoquant la perte de 500 kg d’eau lourde.
- Le 16 novembre 1943, l’armée américaine lance une attaque aérienne sur Vermork, mais n’obtient pas de résultats significatifs.
- Le 20 février 1944, enfin, la résistance norvégienne parvient à couler le ferry D/F HYDRO qui emporte des barils d’eau lourde en Allemagne. C’est en réalité un leurre, les Allemands ayant finalement pris soin d’évacuer l’essentiel de l’eau lourde par convoi terrestre.
L’histoire du sabotage de l’eau lourde de Vemork a servi de fil conducteur au film Les Héros de Télémark produit en 1965 et interprété entre autres par Kirk Douglas.
En 2009, le site est classé musée industriel par la Norvège. L’une de ses expositions présente en détail les faits survenus pendant les missions de sabotage.
https://www.fortlitroz.ch/usine-eau-lourde-vemork-norvege/
Image : L’usine d’eau lourde détruite par les bombardements