Deinococcus radiodurans a été découverte outre-Atlantique en 1956 par A.W. Anderson. L’homme travaillait alors au sein de l’Oregon Agricultural Experiment Station, basé à Corvallis. On cherchait à savoir si les contenus de boîtes de conserve pouvaient être stérilisées par de grandes doses de rayons gamma. Une boîte de viande fut exposée à une dose de radiation supposée tuer toute forme de vie connue. Mais à la surprise générale le processus de décomposition ne s’interrompit pas. Deinococcus radiodurans a depuis été identifié un peu partout dans le monde. Cette bactérie est l’un des organismes vivants doté des plus impressionnantes capacités de résistance. Elle survit à des niveaux de radiation allant jusqu’à un demi million de rads, soit 500 fois la dose susceptible de tuer un être humain. Exposée à 1,5 million de rads, Deinococcus radiodurans répare son ADN en seulement quelques heures et sans perte de viabilité. De nombreuses équipes ont rapidement tenté de comprendre d’où vient cette formidable résistance.

Kléber Ducé, Slate, 26 mars 2009 et Wikipédia