Imaginée par Philip Morrison, physicien américain associé au premier essai atomique, l’astronomie gamma observe le spectre électromagnétique des rayons gamma — témoins directs de tous les événements extrêmes du cosmos. Le 1er août dernier, l’observatoire gamma HAWC, sur le sommet du volcan Sierra Negra, à 4 100 m d’altitude, a commencé à détecter de petits flashs bleus dans de grosses cuves remplies d’eau pure.
Au Japon, l’observatoire Super-Kamiokande étudie les neutrinos. Ce sont des particules élémentaires produites par des réactions nucléaires. Les plus énergétiques viennent des cataclysmes cosmiques les plus violents (trous noirs, supernovas et big bang). À un kilomètre sous terre, dans une « chambre d’or », les scientifiques tentent d’observer l’oscillation des neutrinos et de prédire l’apparition de supernovas.
Thomas Boisson, Futura Science / Trust My Science, 25 juin 2018
Francis Halzen, de l’université du Wisconsin : « J’ai imaginé exploiter la lumière Tcherenkov, un flash bleuté très tenu généré par la collision d’un neutrino avec le noyau d’un atome dans la glace. » La première expérience a lieu en août 1990 au Groenland. Elle permet de détecter des muons provenant de l’interaction des rayons cosmiques avec l’atmosphère, au fond de la banquise. En 2005, il déclare : « Grâce à AMANDA, on a enregistré un murmure ; avec IceCube, on va écouter le son d’une contrebasse ».